Рассматривая портрет, мы зачастую фокусируемся лишь на образе человека, неоправданно забывая про пейзаж или интерьер. Но у настоящего художника фон как бы продолжает героя, раскрывает его внутреннюю сущность. Что-то подобное происходит и в истории науки. Например, хорошо известно, что явление радиоактивности открыл французский физик Антуан Анри Беккерель. При этом нечасто услышишь, как именно было сделано это великое открытие. Некоторое утверждают, что оно произошло случайно. При этом забывают об удивительном "фоне", окружении, сопровождавшем Беккереля до знаменательного дня 1 марта 1896, в который началась не только весна года, но и весна ядерной физики. Необходимо исправить это упущение.
    Начнем издалека. Дед ученого - Антуан Сезар Беккерель, профессор, член Парижской Академии наук. Именно он положил начало семейному интересу к явлению фосфоресценции (свечения, характерного для светлячков, гниющего дерева или рыбы, и т.д.), увидев однажды в Венеции, как светится по ночам Адриатическое море. Он же начал собирать богатейшую коллекцию фосфоресцирующих минералов, которую значительно расширил отец Антуана Анри - Александр Эдмонд Беккерель, профессор физики и руководитель Национального музея естественной истории. Этот страстный исследователь фосфоресценции, интересовался, кроме того, вопросами фотографии и пьезоэлектричества. Вместе со своим сыном Анри от с 1872 года изучает фосфоресценцию минералов урана. Теперь неудивительно, что 26 февраля 1896 года мы обнаруживаем уже опытного ученого Антуана Анри Беккереля в лаборатории, исследующим воздействие минералов урана на фотопластинку, завернутую в черную бумагу. Правда, для опытов Беккерелю нужен солнечный свет; он пытается показать, что под действием лучей солнца минерал начинает испускать Х-лучи, только что открытые Рентгеном. (Эти лучи способны засвечивать фотопластинку, проходя через черную бумагу). Опыт уже увенчался успехом - на фотопластинке появились отпечатки - однако необходимо его повторить, получить воспроизводимые результаты. Все было готово к повторному эксперименту, но утром 26 февраля солнце спряталось. Расстроенный Беккерель собрал приготовленные пластинки, кусочки урановой соли и убрал все это в ящик своего стола до лучших времен.
Последующие три дня над Парижем висели тучи, а 1 марта солнце, наконец, выглянуло, возвещая приход весны. Перед опытом Беккерель решил проявить пластинки, чтобы убедиться в качестве фотоэмульсии.
     Проявив их, он обомлел. На фотопластинках четко выделялись силуэты урановых образцов. Минералы испускали лучи (радиацию) самостоятельно, без воздействия солнца.
     Так (случайно или нет?) было открыто явление, которое чуть позже Мария Кюри назовет радиоактивностью.





Александр Эдмонд Беккерель                     Антуан Анри Беккерель

Литература:
Акатов А.А, Коряковский Ю.С. Интересные факты об атоме и радиации. М.,2009